条形码、手提电脑、手机摄像头、冷冻脱水蔬菜、太空棉记忆枕头，还有婴儿奶粉补充剂、固特异轮胎、人造心脏、超强渔网、车祸救援装备、视频稳定软件、可降解商用润滑油、消防员专用图像处理器等等，这些人类日常工作与生活无法离开的用品，无不来自于美国航天飞机的衍生科技。调查报告指出，美国航天工程带来的技术突破直接促成了20世纪若干重大技术进步，将航天技术转化为民用产业，为美国创造了2万亿美元的巨额利润。
航天飞机是科研投入的“无底洞”，但更是科技创新的“思想库”、美国科学与经济的“发动机”。把美国航空航天局(NASA)称为世界最具影响力的尖端科技高地，一点也不为过。在科技创新领域，NASA的开拓性思维和创造性思维值得任何国家钦佩、学习。
选择航天飞机一开始就是错误?
这是载入史册的时刻，也是令许多美国人感到伤感的时刻。当“亚特兰蒂斯”号航天飞机7月20日结束12天的太空旅程返回地面时，30年零3个月的航天飞机时代由此结束了。
对此，中国战略导弹与运载火箭技术专家、中国工程院院士龙乐豪评论说，“航天飞机路线的选择从一开始就是个错误，它是理想与现实脱节的产物。”龙乐豪解释，“航天飞机的设计一味追求先进，完全脱离了人类目前所能掌握的制造工艺技术水平。”“宫廷化的技术就像宝塔尖一样，脱离了现实。”在他看来，航天飞机最失败的一点，莫过于没有体现以人为本，没有把安全性、可靠性放在第—位，这是一个重大的战略失误。
从成本来讲，航天飞机每次的发射费用高达4亿至5亿美元，返回地面后需要大量维修工作，从而使发射间隔变得很长，每年最多只能进行5至6次发射。
航天飞机的安全性更是不容乐观。航天飞机设计极为复杂，包含3000多个重要的分系统和超过300万个零部件，只要其中一个分系统或关键零部件出问题，就可能导致重大事故。2003年“哥伦比亚”号失事，就是由于发射过程中外储箱脱落的保温泡沫材料击中了航天飞机的左翼，从而酿成悲剧。
美国发射航天飞机的30年间，5架航天飞机损失了2架，共有14名航天员牺牲。134次飞行就有两次事故，14人遇难，按照百万公里死亡人数来计算，其风险比民航客机高138倍。美国航空航天局(NASA)2010年的一份内部安全报告说，现在航天飞机安全性比30年前提高了10倍，但发生灾难性事故的风险仍达1／90。
既是科研“无底洞”更是产业助推器
30年来航天飞机为美国乃至全人类的太空探索事业画出了一道亮丽的风景线，然而高技术也隐含着高风险，这成为航天飞机致命的缺陷。美国《技术评论》杂志称，正是“一些致命缺陷，导致它最终退出太空舞台”。但作为迄今为止人类建造的最为复杂的机器，航天飞机对世界的贡献毋庸置疑，不但拉动了美国科技和经济的发展，也使美国的材料、冶金、零部件、加工设备、生命保障系统等大型基础性工业的水平领先世界。
NASA的一份统计资料指出，向航天科技领域每投入1美元，就能从整个经济领域得8美元的回报。NASA的另一份调查报告则指出，航天工程在就业、教育、经济、军民两用技术等方面对美国产生了巨大影响，它带来的技术突破直接促成了20世纪若干重大的技术进步。美国将航天技术转化为民用产业，创造了2万亿美元的巨额利润。
另外，美国航天工业不仅直接产生经济效益，航天科技的转化和移植还能够带来更多的效益。美国在上世纪90年代开发的1000多种新材料80％是在空间技术的刺激下完成的，有近4000项空间技术成果已移植到民用领域，数万家企业参与了载人航天的生产、研制。航天技术的二次应用已渗透到日常生活的方方面面，比如NASA在进行航天攻关的时候开发出了诸多与人类生活息息相关的新技术，从我们在日常生活中所用的喷雾除尘机到真空压缩袋，以及记忆泡沫床垫等等，都是NASA的经典之作。
《纽约时报》文章总结说，尽管航天飞机时代终结了，“我们仍将继续生活在太空时代，没人会对这个事实提出异议。想想我们的日常生活多依赖那些空间轨道上作为国际社会公共资源的芸芸众星，通信、贸易、军事活动、地球资源和气候监测、让我们自己和别人免于迷路的GPS，都离不开这些人造卫星。”
新奇而实用的产品层出不穷
长期以来，美国人对航天飞机颇有微词，谴责NASA大手大脚，劳民伤财。但航天飞机的衍生技术与民用产品的融合，30年来都在为人们的生活提供新奇而实用的产品和服务。
航天飞机的科学研究帮助人类开阔了探索宇宙及地球姊妹星球的视野，绘制了或许是地球最详尽的地形图，甚至还在帮助医务人员了解人体变老及生病时究竟发生什么变化。上世纪60年代来自NASA技术的气垫运动鞋早已不再新鲜，今天iPhone手机的高清摄像头和新型乳腺癌检测技术成为新主角。
航天科技促成的最显著科学发展是天文学，比较典型的例子就是哈勃太空望远镜，它改变了人类的宇宙观，甚至改变了整个地球对宇宙年龄的认识。哈勃太空望远镜是借助航天飞机发射升空并进行维护的，另外还有4次通过航天飞机宇航员的太空行走进行升级。另一个公认的成功项目是设计用于航天飞机宇航服的可控温材料，可以起到冷却宇航员体温的作用。美国奥莱科技公司生产的相变材料如今已用于生产袜子、户外服装以及一些企业的工作眼。
著名的心脏外科医生迈克尔·德贝基博士研发了一种新式微型人工心脏泵，它是为需要心脏移植的患者构建的桥梁，其理论依据就是航天飞机主发动机的流体力学原理。
惠及人类日常生活的绝佳例证
在美国最后一架航天飞机即将退役的时刻，美国人对是否应该花费大笔美元发展空间技术各抒己见，但毋庸置疑的是NASA航空技术的副产品让人类生活变得更美好。以下的创造发明，就是NASA技术惠及人类日常生活的绝佳例证。
图像传感器：CMOS感光元件由NASA研制，用于太空望远镜。为了推动录像机小型化同时提高画质，Aptina图像公司把喷气动力实验室的“互补式金属氧化物半导体动态像素”(CMOS)图像传感器民用化。今天的CMOS高级成像系统成像稳定、实现了高清摄像等功能，由于其显著的低功耗，在摄影机和录像机取代传统的电荷耦合装置(CCD)图像传感器，广泛应用于手机摄像头。
仿鹰眼透镜：在试图改进喷气推进实验室技术人员戴的电焊面罩时，NASA注意到鹰的眼睛虽然完全暴露于太阳光线下，却有在极远的距离辨识出猎物的能力。鹰不会得白内障，于是NASA发现防治人类白内障的办法。鹰眼光学系统的外观与传统太阳镜不同，却因其保护作用和透射性能获得长期呆在户外人群的青睐。
战胜骨骼强度损失：宇航员遭遇骨质流失、出现平衡问题以及免疫力下降，这在许多方面都类似于人类的老化问题。科学家认为，研究如何通过锻炼和其他活动来战胜宇航员的骨骼强度损失，可能会对地球上生存的人
有所助益。
在执行“阿波罗”航空计划期间，NASA为了让宇航员在太空可以吃到蔬菜补充维生素，发明冷冻脱水蔬菜技术。该技术就是将蔬菜中所含过多水分脱去，而鲜菜中所含叶绿素和维生素仍能保存，便于贮存、保管、运输。冷脱水处理几乎除去了食物中全部水分，并使其重量降低20％。同时保留食物98％的营养成分。NASA脱水技术在方便面行业中最为普及，蔬菜包里面的干菜叶、干葱、干胡萝卜就这样制成的。
20世纪70年代NASA开发出一种“慢回弹材质”——太空棉，它是原本为化解宇航员身上的压力而研制的释压产品。它因人体温变化提供合适的支持硬度，有效地将人体压力化解为零压，抵消反作用力，缓解颈椎病痛。宇航员躺在上面时会感到变得柔软的材料将其包起来，可在飞船发射时释放他们承受的巨大压力。后来这种材料被应用于医疗领域，制作成枕头，病人使用过后发现睡眠质量高而且疼痛减轻，现在很多家庭已经开始使用记忆材料的枕头提高睡眠质量。
纳米离子烫：在美容美发行业，NASA的航空技术也有很大应用。NASA研制的医用陶瓷涂层技术，被用在烫发产品中。这种特殊的陶瓷涂层衍生出的产品在加热时会释放负离子，对卷发大有好处。而NASA医学领域中的外层覆膜技术，也被开发成一种喷发定型摩丝，让头发持久保持定型。
链接：如果没有NASA，生活会是什么样?
如果没有NASA，现在的人类生活会是什么样?包括美国人在内的大多数人，其实很难了解NASA的全貌。
阿波罗登月，阿姆斯特朗，航天飞机……这些听起来艰深而枯燥，但NASA的作用远不止这些，如果没有NASA，简直难以想象生活会是什么样。也许你在家里看不到东半球的赛事直播，还要不厌其烦地每隔半小时为婴儿换一次尿布。
太空是施展高科技的最佳舞台。什么材料最坚硬，什么东西最柔软，什么东西最不怕火烧，什么电器最小，什么无线电传得最远，这些都是航天所需要的，也是优质生活的要求。与前苏联把高科技当军事秘密不同，将新技术尽快转移民用是NASA的法定义务。
在与前苏联的太空竞争中，NASA第一个发射了通信卫星，这种技术发展到今天，实现了奥运会的全球直播；NASA还发射了世界第一颗气象卫星，这种技术保证气象人员及时看到气象云图，驱散干扰北京奥运会开幕式导演张艺谋最害怕的云层。
整个阿波罗登月诞生了3000多项专利，帮助美国成为不可撼动的科技强国，如今的尿不湿(在吓人的航天专业术语里，尿不湿又叫“最大量吸收衣服”Maximum Absorbency Garment，简称MAG)、果汁、高档太阳眼镜、高档运动鞋垫等都是其副产品。
在医疗领域NASA的贡献也很有意思。现在大家熟悉的CT与MRI人体数字成像技术，就源自NASA的阿波罗登月和地球资源卫星的成像技术；建造航天飞机的绝热泡沫材料则是最好的人工假肢材料；用NASA探测遥远恒星温度的神奇技术制成的红外温度计，可以在2秒内量出体温；NASA的X-33材料制成的产钳则能更安全地帮助婴儿降生。
NASA有专门的“技术转移协会”，拥有庞大的技术转移网络和途径，现在仍然不断地向外输出世界最先进技术，而且数量惊人，NASA也因此成就了美国科学与经济的“发动机”的美誉。
